《隋唐演义》是以隋唐史事为背景，以隋炀帝、朱贵儿和唐明皇、杨玉环这两对轮回恋人的“两世姻缘”的风流艳情故事为框架，描写了从隋文帝起兵伐陈到唐明皇还都去世前后170多年的历史。

全书将隋炀帝——朱贵儿与杨贵妃——唐明皇的两世姻缘作为一条副线，把纷繁的历史事件、趣闻轶说溶进一个庞大而松散的整体结构中。它的主要内容由三部分构成：一是以隋炀帝——朱贵儿为中心人物的隋末宫廷故事，二是秦琼、单雄信、程咬金等“乱世英雄”反隋的故事，三是唐明皇——杨贵妃为中心人物的“安史之乱”前后唐代官延故事。