首先，紫陶的颜色以紫色为主，色泽深邃、光洁，给人一种沉稳、典雅的感觉。它的原料是进郊的五色土，这种陶泥细腻，不含砂，烧制出来的陶器硬度高。紫陶的制作工艺相对复杂，通常是通过快轮拉胚成型，壶形多为圆器或方器。在装饰上，紫陶采用阴刻阳填的特殊装饰工艺，具有水墨味浓郁的特点。
其次，紫砂的颜色则较为丰富，常见的有紫红色、橘黄色和米黄色等。它的表面质感丰富，有着独特的颗粒感，给人一种古朴、大气的感觉。紫砂的原料是宜兴的五色土，属于粉砂质的沉积岩，可塑性好。在制作过程中，紫砂泥需要经过多次揉捏和成型，才能制作出具有独特质感的紫砂器皿。紫砂的壶形丰富多样，包括圆器、方器、筋囊器等，而且制作时不需要打磨。
总的来说，紫陶和紫砂在外观上的区别主要体现在颜色、质感和制作工艺上。紫陶以紫色为主，色泽深邃，制作工艺复杂，装饰风格具有水墨味；而紫砂颜色丰富，表面质感独特，制作工艺繁琐，壶形多样。这些区别使得紫陶和紫砂在视觉上呈现出不同的美感。