鸭掌木一开始是圆叶是因为在生长初期，其叶片呈现圆形，随着树木的成长和发育，叶片逐渐变化为掌状，呈现出鸭掌的形状，因此得名鸭掌木。

这种形态变化是植物生长的正常现象，叶片的形状和结构会随着环境条件、养分供应和遗传因素的影响而发生变化，最终形成具有特定特征的植物形态。

因此，鸭掌木一开始是圆叶是其生长发育的自然过程，反映了植物的适应性和生命力。