明代，随着地理大发现的推进、西方商团来华，向日葵作为观赏植物登上了中国大陆。到了晚清，葵花籽的食用价值仍未被国人发掘，只是偶尔有“子生花中……可炒食”的记录。

直到民国初年，《呼兰县志》中才出现了“葵花，子可食，有论亩种之者”。

新中国成立后，食用向日葵（食葵）和油用向日葵（油葵）在中国北方全面开花。