硝化棉又名硝化纤维、棉体火棉胶等，属硝酸酯类，为纤维素与硝酸酯化反应的产物，是一种白色或微黄色棉絮状的纤维状聚合物。硝化棉并不是根据棉花的等级进行分类的，因此，硝化棉并没有几级棉花的说法。
硝化棉具有耐水、耐稀酸、耐弱碱和各种油类的特性，但不溶于水，可以溶于丙酮、乙醚乙醇混合液。此外，硝化棉在阳光下易变色，且极易燃烧，瞬间可以放出大量气体。因此，在生产加工、包装、储运、销售和使用硝化棉的过程中，都需要注意安全。
硝化棉具有军用和民用两大应用领域。军用部分主要集中在兵器火炸药行业生产，实行军品管理；民用部分则用于涂料、赛璐珞、人造纤维等多种领域。