现代解释是山林间因湿热蒸郁而成的毒气。

瘴气问题发展到元明清概念内涵扩大，在概念先行背景下，瘴气变得越来越具体，原本“气”不过是归纳性思维的一种泛指。

但元明以后瘴气一词越来越具体，包罗万象，各种山林沼泽毒气、有害气体和动植物死亡后腐烂产生的毒气均可能被指为瘴气，甚至青藏高原上的高原反应也被称为“烟瘴”。