唐宋时期的渔盐之乡
高桥中心地区在唐代已经成陆，北宋时已有人定居。先民的聚居地为清浦里，也叫清浦场。他们以耕作捕鱼为生，兼以晒盐、制盐为业。那时高桥东部、长江口以南的第一个盐场就是清浦盐场。
现存的文化古迹有盐仓桥。南宋初期，清浦人黄坤在杭州任盐场官，他与僧人彦开一起将苏轼题额的法昌寺移建到清浦镇。黄炎培的祖先也住在清浦里，他们的后人先去南行，再去川沙。
元明时期的沙船之乡
高桥临江近海，先民们皆习水性，能驾船驭海， 以航海为业。元初张瑄为元帝开通海运。明代所建的永乐御碑、老宝山城均和郑和下西洋有关。新建村中尚有船坊桥。镇北和屯粮巷各有妈祖庙一座，这些都和海运事业紧密相关。晚清时，李平书的曾祖由苏州迁居高桥，也以经营沙船为业。
明清时期的纺织之乡
先民们以植棉纺织为业，她们得益于黄道婆传播的纺织技术，在农村家家纺纱，户户织布。每家都有木质手工纺纱和织布机，每个村口都设有经布场头。上海沙船运往北方的货物起初是米粮和南货，后来又有上海产的土布，运回的则是东北大豆、豆油和北货。那时高桥土布风行全国，至解放前高桥镇上尚有多家布厂、布庄和染坊。这证明高桥是土布生产的重要基地。
民国时期的营造之乡
高桥是浦东重镇，又近上海，这里地少人多，人们多从事泥木匠和餐饮、刺绣等业。高桥是浦东“三刀一针”的发祥地。上海开埠以后，城市建设日新月异，又得西方风气之先。高桥的“一把泥刀”红遍上海，走向全国。由此产生了一批如王松云、周瑞庭、谢秉衡等著名的营造商。他们不仅在上海，在全国营造了许多近代著名的建筑，还在自己的家乡建造了结构精良、中西合璧的私人宅第。因此高桥地区才保存有许多优秀历史建筑。