玛丽・吉莲出生在在比利时列日市

父亲是名记者，母亲是位儿童文学作家。吉莲从小就醉心于舞蹈和表演，希望日后能成为一名演员。13岁时，她加入了列日市Vivier话剧团，并于次年随团到了加拿大的魁北克进行巡回演出。