蚂蟥通常出现在淡水湿地和陆地潮湿地区，如沼泽、水田、池塘、溪流、森林等。它们喜欢阴暗、潮湿、水草茂盛的环境，以吸食哺乳动物、两栖动物、爬行动物和鸟类的血液为生。蚂蟥可以通过爬行或游泳的方式移动，也可以通过附着在动物的身上进行传播。在热带和亚热带地区，蚂蟥更为常见，尤其是在雨季或洪水泛滥的时候。