依据古史文献，民族学以及考古学材料，我国古代北方民族大致可综合归纳为以下五大系统：

（1）匈奴系统，含匈奴、月氏、乌孙及西域诸胡，其所在地域为华北及西北地区。匈奴的语族尚无定论，以突厥或蒙古语族属之，可能性最大，乌孙语言，有人认为属阿尔泰语系突厥语族，有人认为属印欧语系印度-伊朗语族印度语支，即东支，但还是尚未确定。

（2）突厥系统，含丁零、敕勒、铁勒、突厥、回鹘、畏兀儿诸族。他们主要分布在西北地区，其语言多属阿尔泰语系突厥语族。

（3）肃慎系统，含肃慎、挹娄、勿吉、女真、满族。他们大部居住在东北地区，其语言多属阿尔泰语系满—通古斯语族。

（4）东胡系统，含乌桓、鲜卑、柔然、室韦、契丹、奚、蒙古诸族。他们主要居住在华北与东北地区，其语言方面属阿尔语系蒙古语族，其中室韦语言与属阿尔泰语系的三个不同语族。

（5） 貊系统，含 貊、沃沮、夫馀、高句丽及朝鲜等。他们主要居住在东北地区，其语言系属尚定论，有人将其归入阿尔泰语系，芬兰语言学家兰斯特力主此说，但尚未成定论。