清朝灭亡之后，中国第一个被国际认可的民国政府是1912年至1928年期间的北洋政府，在北洋政府时期，有四所大学被冠以“国立”之名，她们就是国立北洋大学、国立北京大学、国立山西大学和国立东南大学，这四所大学一时名震四海。
国立北洋大学1895年12月2日创办于天津，就是著名的北洋大学堂，她是中国近代第一所现代大学，1951年更名为天津大学。
国立北京大学1898年成立于北京，初名京师大学堂，是中国近代第一所现代意义上的综合大学，1912年成为中国第一所国立大学。
国立山西大学1912年创办于山西，初名山西大学堂，1918年成为国立山西大学，是中国最早的国立大学之一，1931年更名为山西大学。