山楂起源古老，一开始并不叫这个名字。距今两千年前的《尔雅》中记载的“朹”（qiú）被认为是中国早期文献记载的山楂古名。

因明代李时珍根据晋代学者郭璞的注释引述：“《尔雅》云：‘朹树如梅，其子大如指头，赤色似柰（音nài），可食。’此即山楂也。”山楂在中国古代又称为猴楂、鼠楂，因为“猴、鼠喜食之”。