潮汕地区的大部分人口是由中原地区南迁而来的。他们的祖先主要来自古代中原地区，包括河南、河北、陕西、山西、山东等地。东晋时期之前，多数中原人为河南人；东晋到北宋期间，多数中原人为福建人；南宋时期（建炎南渡）之后，逐渐形成了现在潮汕地区的人口结构。这些中原移民经过多代繁衍，最终成为了潮汕地区的主要居民。潮汕人与其他南迁移民一起，通过不同的路径进入广东东部地区，并在那里定居下来，与其他民族和文化交织融合，形成了今天潮汕独特的文化和社会形态。