八角亭始建于清乾隆十一年（1746年），据记载，这座凉亭的建造者是嘉应州（今梅州）知州王者辅，他看见这块地方视野宽阔，又能观“两江”的天光水色，就在此地建了座“观澜亭”。
八角亭的亭址在梅江河与程江河交会口岸上。在古代，由于陆上交通不便，上级官员来到嘉应州时，多由水路登岸，地方官员便在亭内迎候，因此观澜亭又叫做“接官亭”。
为什么后来人们将此亭命名为“八角亭”？这里也有一个有趣的故事。
康熙三十一年，程乡（今梅县区）知县曹延懿把原呈四角形的凌风楼改建为八角楼，寓为“八面通八风”之意。而凌风楼改建后的短短4年时间里，在省城乡考试中，梅州先后有陈鹗荐、李琛、李嘉元等9人中举，陈鹗荐更是荣登榜首中了解元。
后来，人们便认为呈八角形之建筑是祥瑞的，于是也将观澜亭建成八角形。八角亭的名字也由此而来。