北京钟鼓楼是明清两代北京的城市报时中心，其作用类似于现在的大钟寺。

钟鼓楼最早出现在元代，明永乐十八年（1420年）重建，是相对独立的两组建筑，紧邻北京中轴线，坐北向南。前面是钟楼，后面是鼓楼，互相衬托，矗立于北京中轴线的北端，成为了北京城市规划中的重要地标。

钟楼的主要作用是敲钟报时。古代的报时体系主要由官办，比如皇宫里的“鸡人”、执掌漏壶的“挈壶氏”以及负责夜间测时的“司寤氏”等。

钟鼓楼在建成后的一段时间里，始终扮演着报时中心的角色。在现在的生活中，虽然我们不必再通过钟鼓楼获取时间，但是它作为历史和文化的象征，仍然具有重要的艺术和文化遗产价值。