百工在古代主要指的是**中国古代主管营建制造的工官名称，后来成为各种手工业者和手工业行业的总称**。

在早期的历史中，百工特指那些从事建筑和制造业的官员，是**国家重要的技术力量**。例如，在西周时期，百工涉及的手工业种类繁多，他们在官营作坊内工作，有时需要服无偿的劳役。《考工记·总序》中提到：“国有六职，百工与居一焉。”这里的百工就是指那些负责国家工艺制造的工人和工匠。

随着时间的推移，百工的含义扩展为包括各种手工业工人和工匠，不仅限于官方的工官。唐代韩愈在《师说》中提到的“巫医乐师百工之人”，就是泛指所有技艺人员，包括医生、音乐家和各种手工艺人。

总的来说，百工在古代不仅是对手工业者和工匠的总称，也是对国家重要技术职业的一种尊称。