1998年，一场特大洪水让平江县的大豆减产，导致大豆供不应求、价格上涨。以大豆为主要原料的麻辣酱干作坊难以维持经营。也在这一年，创业失意的邱平江、李猛能、钟庆元聚在一起，商讨着做点别的生意来改善生活。

在认真考察市场后，他们嗅到食品行业的商机。结合平江人做酱干的经验，他们在酱干的基础上用面粉代替豆粉，在一台生产米线的挤压熟化机器上进行创新，生产出条状胚体。在风味口感上，他们延续平江人喜爱的“麻辣”口味，在辣条胚体中加入辣椒、花椒、孜然、糖、盐、植物油等佐料，创新发明了辣条。

自此，辣条“横空出世”。

1998年辣条被发明出来后，以麻辣味为主，并以麻辣的风味在南方风靡起来。2001年，平江人开始走出湖南，走向全国，辣条企业遍地开花，尤以河南为盛。

考虑到北方人对辣的接受度低、喜欢甜，当地辣条企业为迎合北方人的口味，改变平江辣条的麻辣风味，在麻辣味的基础上加甜、加香、减辣，形成甜辣味辣条。所以，北方辣条与原产地平江辣条有了口味的区别。

至此，辣条在全国蓬勃发展起来。