棉花灯通常使用蜡烛或火柴来点燃。蜡烛是较为传统和常见的选择，因为它可以提供稳定的光源并持续一段时间。点燃蜡烛时，应确保周围没有易燃物品，并将其放置在稳固的表面上以防止倾倒。

另外，使用火柴点燃棉花灯也是一种快速和方便的方法，但需要注意火柴使用后的处理，以避免火灾风险。无论使用哪种方法，都应在安全的环境下进行，并确保点燃后有人在场监护。