年关指农历十二月底。旧时欠租、负债的人必须在这时清偿债务,过年像过关一样,所以称为年关。年底要清债,如今还保留这个习惯,在商业往来中,大多到了年底要清偿债务。负债累累,无力偿还的人尤其觉得年关难过。

古人除了用“年关”形容年难过外,还有“年兽”的说法,从字面意思理解,甚至把“年”比作洪水猛兽了,可想而知对年的恐惧。