自公元前3500年开始，埃及人和美索不达米亚人就开始使用黄铜、青铜和铁。

在古希腊和罗马时期，铁和铜合金已经很普遍，被用于建筑、武器和日常生活中的各种用途。

中世纪时期，欧洲的冶金技术得到了进一步发展，钢铁制造开始流行。到了18世纪，煤炭和焦炭逐渐替代木材，钢铁和铸铁的生产量也大幅度增加。

随后，在19世纪，发现了新的冶炼技术，如贝壳焙烧法和开 炉法。

现代冶炼过程依靠着大规模机械化和计算机系统，从而实现更高效，更环保的生产。