仙人掌是一种生长在干燥环境下的多肉植物，长刺有助于保护其免受掠食者和烈日的伤害。仙人掌的刺是由叶状结构演变而来的，逐渐变得坚硬而尖锐，以抵御其生长环境中的各种挑战。

此外，刺还可以帮助仙人掌降低水分蒸发速度，从而保持植株体内所需的水分。因此，长刺对于仙人掌的生存至关重要。