古代一个时辰分为八刻，又区分为上四刻下四刻，每刻约合现在的15分钟。中国古代长期实行百刻制（清以后改为1日96刻），《说文》：“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”即每刻14分24秒，“午时三刻”相当于现在的中午11时 43分左右。